Új korszak küszöbén: hol épülnek mágnes-alapanyag feldolgozó üzemek Európában?

Kína ereje a ritkaföldfémek és kritikus ásványok piacán 

A modern gazdaságok olyan ásványokra és elemekre épülnek, amelyekről a legtöbben ritkán hallanak – mégis nélkülözhetetlenek a mindennapi élethez.

A ritkaföldfémek és más kritikus ásványok alapvető szerepet játszanak az elektromos járművekben, a napelemekben, a félvezetőkben, az akkumulátorokban, a szélturbinákban, a repülőgépiparban és a katonai technológiákban. Ezek nélkül nincs zöld átállás, digitalizáció vagy modern védelmi képesség.

Miközben a globális kereslet meredeken nő, a kínálat egyre inkább egyetlen ország kezében koncentrálódik: Kína dominanciája ma már nemcsak gazdasági, hanem geopolitikai kérdés is.

Kína dominanciája számokban

Kína nemcsak a ritkaföldfémek bányászatában, hanem azok feldolgozásában is vezető szerepet tölt be. 

Egyes kulcsfontosságú ásványok esetében a piaci részesedése gyakorlatilag megkérdőjelezhetetlen:

• gallium: ~99%

• magnézium: ~95%

• grafit: ~79%

• szilícium: ~76%

Bár olyan országok, mint az USA, Ausztrália az elmúlt években növelték kitermelésüket, együttes volumenük még mindig messze elmarad Kína léptékétől.

Más termelő országok is fontos, de szűkebb szerepet töltenek be:

• Brazilia nióbium piacán,

• Kongó kulcsszereplő a kobaltban,

• Dél- Afrika vezet a platina kitermelésében.

A valódi erő: feldolgozás és finomítás, gyártás

A kritikus ásványok ellátási láncában nem a bányászat a legnehezebb rész, hanem a feldolgozás. Kína a világ finomítási, szétválasztási és feldolgozó kapacitásának döntő részét is ellenőrzi. 

Ez a szakasz:

• technológiailag rendkívül összetett,

• környezetvédelmi szempontból kockázatos,

• speciális vegyipari tudást és több évtizedes tapasztalatot igényel.

Ennek következménye, hogy még a Kínán kívül bányászott ritkaföldfémek jelentős része is Kínába kerül feldolgozásra, mielőtt visszatérne a globális piacokra késztermék vagy félkész anyag formájában.

·       Az elmúlt években Európa fájdalmasan szembesült azzal, hogy a modern ipar egyik legkritikusabb alapanyaga – a ritkaföldfém és a mágnesgyártáshoz szükséges félkész termékek – szinte teljes egészében Kínától függ. Elektromos autók, szélturbinák, ipari motorok, robotika, védelmi technológiák: mind ugyanarra a sérülékeny ellátási láncra épülnek.

Erre válaszul az   Európai Unió az elmúlt 1–2 évben látványos irányváltást hajtott végre. Nemcsak stratégiákat ír, hanem konkrét feldolgozó- és mágnesipari üzemek építését is támogatja. 

Narva (Észtország) – ritkaföldfém mágnesgyártó üzem

• Vállalat: Neo Performance Materials

• Mi épül: Európa első ipari méretű neodímium-ritkaföldmágnes gyára

• Hol: Narva, Észak-Kelet Észtország (orosz határ közelében)

• Mit csinál: NdFeB mágnesek gyártása, főleg jármű- és szélturbina-alkalmazásokhoz

• Kapacitás: kezdetben ~2 000 t/év, később akár ~5 000 t/év is lehet

·       Jelentőség: fontos lépés az európai ellátás diverzifikálásában és a kínai dominancia csökkentésében

Lacq és La Rochelle (Franciaország) – ritkaföldfém finomító és feldolgozó gyárak

a) Lacq – Less Common Metals (LCM)

• Vállalat: UK-székhelyű Less Common Metals

• Projekt: 110 millió eurós ritkaföldfém-feldolgozó üzem

• Hol: Lacq, Dél-Nyugat Franciaország

• Mit gyártanak: ritkaföldfém fémeket és ötvözeteket („metal & alloy”) autó- és energiaipari beszállítóknak

• Tervezett indulás: kb. 2027 

b) La Rochelle – Solvay termelési vonal

• Vállalat: Solvay

• Hol: La Rochelle, Franciaország

• Mi: új ritkaföldfém-anyag előállító vonal indítása, amely permanent magnet anyagokat támogat

• Jelentőség: visszahozza Franciaországot az európai ritkaföldipar élvonalába